El catarismo actual tiene su origen en el catarismo medieval que en sus inicios se extendió por toda Occitania (actualmente el sur de Francia) y los reinos de Aragón, Navarra, Italia, Alemania y Flandes, desde el siglo XI hasta el comienzo del siglo XIV. El catarismo sucedió a la tradición cultural y espiritual del bogomilismo eslavo y de los Balcanes, y se remonta incluso más atrás en la historia.